Situé à à peine une heure du Mans en voiture, le Zoo de la Flèche fait partie des 5 premiers parcs zoologiques de France, avec plus de 1500 animaux pour 160 espèces différentes réparties dans 18 hectares, et pas moins de 400 000 visiteurs par an.
Un lieu d’histoire et de découverte
Fondé en 1946, le Zoo de La Flèche (Sarthe) fut le premier zoo privé à voir le jour en France. Jacques Bouillault, alors âgé de 22 ans, présente dans des enclos en bois qu’il a construits lui-même près de La Flèche au lieu-dit le Tertre Rouge, une cinquantaine d’animaux : blaireaux, marmottes, renards, rapaces, reptiles et quelques singes qui lui ont été donnés par des militaires rentrant d’Indochine. Soixante-quinze ans plus tard, le parc s’est modernisé et propose désormais de nouveaux services à ses visiteurs, comme des spectacles gratuits, ou encore, des safari-lodges privés offrant la possibilité de dormir face aux ours, loups, lémuriens ou félins.
Suivant un parcours d’environ cinq heures, les visiteurs déambulent au travers des enclos et des différents animaux venus des quatre coins du monde. Des soigneurs passionnés, au nombre de vingt, sont présents pour donner des informations sur leur métier et les animaux.
Les programmes pédagogiques donnent l’occasion d’admirer d’une autre façon les animaux avec la présentation des oiseaux en vol libre, celle des otaries de Californie, ou encore celle d’un serpent.
Un parc engagé dans la protection de la planète
« Mieux connaître pour mieux protéger » (devise du Zoo de La Flèche)
La particularité du parc est qu’il s’engage dans la protection de la planète grâce à de l’information et de la prévention. En effet, deux structures présentes sur le site échangent sur leurs problématiques avec les visiteurs : l’association Centre de Conservation des Chimpanzés et l’ONG Wildlife Angel contre le braconnage.
Une escapade familiale, conviviale et ludique
Le parc zoologique de la Flèche, c’est aussi les sourires et les expressions d’émerveillement sur les visages des visiteurs, petits ou grands. Le zoo est également le décor de l’émission télévisée “Une saison au Zoo” (France TV) qui suit le quotidien des soigneurs depuis sept ans, dont le tournage d’une quatorzième saison va débuter en septembre 2021.
Texte et photos : Clotilde GALLIENNE.
Informations complémentaires sur le site du Zoo de la Flèche.