ELITE. Moins d’une semaine après leur déconvenue à Orléans, les joueurs d’Elric Delord, portés par un TaShawn Thomas étincelant, ont remis les pendules à l’heure face à Châlons-Reims, samedi 11 décembre 2021, à Antarès. Après une entrée en matière timide, les Sarthois ont pris le match à leur compte après la pause pour s’imposer sans contestation (100-71).
Les locaux entamaient la rencontre de manière poussive en manquant notamment de justesse dans les phases offensives (2-5, 3′). Sous l’impulsion de Thomas, auteur d’un dunk rageur, la formation mancelle virait en tête (8-7, 5′). Les locataires d’Antarès contrôlaient les débats à l’image d’un Cunningham précieux à l’intérieur et d’un Booker remuant. Le MSB remportait le premier acte (24-16,10′).
Dans le sillage d’un TaShawn Thomas intenable, le MSB montait en puissance face à des Champenois en panne de solution (32-19, 12′). Les visiteurs allaient toutefois profiter d’approximations adverses pour réduire l’écart (37-32, 15′). Les hommes d’Elric Delord n’affichaient plus la même maîtrise et montraient des difficultés à trouver la faille dans le rideau défensif dressé par leurs adversaire (41-38, 17′; 41-41, 18′). Emmenés par un Williams Narace percutant et un Terry Tarpey incisif, Le Mans reprenait le match en main en infligeant un 10-0 à des visiteurs dépassés par les événements (51-41, 20′).
Au sortir des vestiaires, les locaux maintenaient leurs adversaires à distance, même si les coéquipiers de Reynolds montraient qu’ils avaient du répondant (59-48, 25′). Thomas, particulièrement actif et tranchant, permettait à l’équipe mancelle de creuser l’écart (65-48, 24′). Les locaux dictaient leur tempo et asphyxiaient une formation de Châlons-Reims déboussolée (69-50, 28′). Gauzin et ses partenaires abordaient la dernière ligne droite avec 20 longueurs d’avance (73-53, 30′).
Les Manceaux gardaient leur mainmise sur les débats malgré de vaines tentatives champenoises pour faire basculer la rencontre (81-63, 35′). Les Sarthois restaient concentrés et assuraient le spectacle à l’image des dunks tonitruants de Baptiste et Chery. Le MSB s’impose sur son parquet avec autorité et conclut la rencontre sur un beau festival offensif (100-71, score final).
Réactions d’après-match.
Jonathan Tabu (Châlons-Reims) : « C’est compliqué de gagner un match en commettant autant d’erreurs. Nous avons manqué de consistance. A ce niveau, ça ne pardonne pas. »
Cédric Heitz (coach de Châlons-Reims) : « Les Manceaux étaient remontés et nous avons été trop laxistes et pas assez coordonnés. Nous n’avons pas eu la bonne approche collectivement et dans l’implication. Nous avons été faibles sur les transmissions de balle. C’est insupportable, nous avons subi tout le match. »
Valentin Chery (MSB) : « Nous sommes rentrés frustrés d’Orléans, nous nous sommes bien relancés. Nous avons su défendre tous ensemble. Nous nous sommes rendus le match facile. »
Elric Delord (coach du MSB) : « Nous avons respecté notre plan de jeu en jouant avec intensité et agressivité face à une belle équipe. TaShawn (Thomas) est un point d’ancrage important dans l’équipe. Darius (Johnson-Odom) travaille dur et s’est bien intégré dans le groupe. Nous avons bien répondu au niveau de l’état d’esprit. »