Depuis les premiers jours de ce mois de juillet 2020, une invitée surprise a fait son apparition dans notre joli ciel nocturne. La comète C/2020 F3, plus connue sous le sympathique nom de Neowise, a été découverte au mois de mars dernier.
Cette comète est considérée comme l’événement astronomique de la décennie
Comment et quand peut-on observer Neowise ?
Depuis le 10 juillet 2020, la comète est visible toute la nuit. Ces derniers jours, elle était plus facilement observable au petit matin, à savoir entre 3h30 et 5h00, en direction du Nord-Est (à gauche de là où le soleil se lève habituellement, la comète remonte l’horizon au fil des heures et à l’approche de l’aube avant de disparaître pour laisser place au soleil qui se lève ensuite).
Cependant, la tendance va s’inverser et la comète sera mieux visible le soir en direction du Nord-Ouest, jusqu’au 19 juillet, après le crépuscule toujours assez bas sur l’horizon, à partir de 23h00.
Pour une observation optimale, la vue doit être dégagée et il est conseillé de s’éloigner des lumières urbaines. Il est possible de distinguer Neowise à l’œil nu, mais une paire de jumelles est préférable pour voir la queue cométaire (traînée) de plus près.
Pourquoi cette comète est-elle visible et si brillante ?
En soi, les comètes ne sont pas rares, mais elles sont peu visibles car leurs noyaux sont fragmentés. Neowise a tenu le coup. Son intensité lumineuse s’explique par sa composition, essentiellement de la glace. En passant ainsi près du soleil, la comète de glace fond et libère derrière elle des tonnes de gaz et de poussières donnant ainsi lieu à une queue cométaire, la « chevelure » visible à l’arrière.
Jusqu’à quand pouvons-nous observer ce phénomène ?
Située à 157 millions de la Terre, Neowise va rester visible jusqu’au 24 juillet 2020. Cependant, étant donné qu’elle s’éloigne du soleil, son intensité lumineuse va graduellement diminuer avec le temps. Il reste donc encore peu de temps pour l’admirer, c’est le genre de phénomène astronomique dont on peut profiter qu’une fois dans une vie.
Textes et photos : Alexis DERAU.
Comète Neowise au-dessus de la commune de Sainte-Jamme-sur-Sarthe (Sarthe).
