Point centrale de la ville, la place de la République est l’un des lieux majeurs du Mans (Sarthe). À proximité de cette place, il est possible d’aller faire les boutiques, boire un verre ou manger sur le site de Là Visitation.
À l’origine, Là Visitation était un couvent
Rattaché à chapelle de Là Visitation, fondée entre 1720 et 1740, l’ancien couvent des Visitandines a été créé au Mans au XVIIᵉ siècle. Des religieuses y vivaient pour prier et instruire les jeunes filles. Là Visitation n’a été un couvent que pendant quelques années. En effet, à la Révolution Française, des mesures sont prises contre les ordres religieux et les Visitandines sont expulsées.
Les bâtiments de l’ancien couvent sont alors réaffectés. Au fil des ans, ces derniers occupent divers rôles importants au sein de la ville du Mans. Le lieu est d’abord transformé en caserne pour les soldats républicains engagés dans la guerre de Vendée, puis en prison et tribunal judiciaire. La chapelle a tout de même été rendue au culte en 1804 contrairement aux autres bâtiments.
Le rôle le plus marquant de Là Visitation concerne son utilisation comme prison et tribunal judiciaire entre les années 1800 et 2000. Ce n’est qu’à la fin du XXᵉ et début du XXIᵉ que les détenus sont déplacés vers la maison d’arrêt de Coulaines et que le tribunal judiciaire est déplacé place des Jacobins.
La réhabilitation d’un lieu
L’histoire du site de Là Visitation reprend dans les années 2010. D’importants travaux de rénovations sont mis en œuvre pour faire de ce lieu un espace de détente où nous retrouvons bars, restaurants, hôtel, boutiques, centre d’art…
Pendant ces mêmes années, la chapelle située à proximité a également été restaurée entre 1997 et 2015. Elle est classée aux monuments historiques depuis 1906. En forme de croix, l’édifice style Louis XV se distingue par son élégance et son raffinement, notamment avec la belle coupole lumineuse qui s’élève au centre.
Texte et photos : Yasmine DHAOU.
Horaires d’ouverture de la chapelle* : lundi, mercredi et vendredi, de 10 h à 12 h et de 15 h à 17 h.
*Selon les disponibilités des bénévoles.