Mercredi 4 janvier 2023 sort Tirailleurs, deuxième long-métrage de Matthieu Vadepied avec Omar Sy en tête d’affiche. A l’occasion de l’avant-première du film à Lille, le 5 décembre 2022, Vitav a pu recueillir les propos du réalisateur et de l’acteur.
Tirailleurs raconte la relation entre un père, Bakary (interprété par Omar Sy), et son fils, Thierno (Alassane Diong), et la guerre, dévastatrice, incompréhensible et cruelle, qui s’impose entre eux. En 1917, Thierno est recruté de force dans l’armée française, et Bakary s’engage pour le protéger. Les voilà alors envoyés en France, pays qu’ils ne connaissent pas, à défendre une cause à laquelle ils sont étrangers. Tirailleurs propose une réflexion sur la probabilité que le soldat inconnu reposant sous l’arc de triomphe soit en réalité un tirailleur sénégalais.
« On cherchait à s’inspirer d’un destin singulier, d’un personnage existant, mais faute de ressources précises, on s’est finalement résolus à inventer cette histoire de père et de fils » (Mathieu Vadepied)
Comment s’est passée la phase préparatoire du film en terme de recherches et de sources historiques ?
Mathieu Vadepied : Il n’y a malheureusement plus de témoins directs, mais on a pu s’appuyer sur différents documents, ou encore, sur le travail d’historiens qui ont collecté le témoignage des derniers tirailleurs. Les ressources concernant ce pan de l’Histoire ont été assez difficiles à trouver. J’ai fait assez tôt des recherches au Ministère des Anciens Combattants sur le soldat inconnu, pour savoir si c’était plausible qu’il ait été choisi parmi les tirailleurs sénégalais. On cherchait à s’inspirer d’un destin singulier, d’un personnage existant, mais faute de ressources précises, on s’est finalement résolus à inventer cette histoire de père et de fils.
« J’ai accepté en me disant : « on fera au moins un film sur ce sujet, et ce sera déjà un bon début. » (Omar Sy)
Qu’est ce qui vous a motivé à faire ce film ?
M.V. : J’ai parlé de ce projet à Omar sur le tournage d’Intouchables (2011), sur lequel j’étais directeur artistique. L’idée est partie du soldat inconnu, avec cette question qui m’est venue je ne sais pas trop comment : « Et si le soldat inconnu était un tirailleur sénégalais ? »
Omar Sy : « C’est une question que je ne m’étais jamais posée alors ça m’a un peu perturbé. Je me suis demandé comment ça se faisait que je n’aie jamais eu l’ouverture de pensée suffisante pour arriver à cette question là. Je me suis rendu compte que tout mon chemin d’apprentissage passait par un endroit où il n’était tout simplement pas envisageable que le soldat inconnu soit un tirailleur sénégalais; je n’avais ni photo, ni roman, ni film, ni peinture sur lesquels m’appuyer. Alors évidemment j’ai accepté en me disant, « on fera au moins un film sur ce sujet, et ce sera déjà un bon début ». »
Les personnages de Bakary et de Thierno sont Peuls, peuple établi en Afrique de l’Ouest. Quelles étaient vos relations avec ce peuple avant le film, et comment s’est passé l’apprentissage de la langue Peul ?
O.S. : Mes parents sont Peuls. Je maîtrisais donc déjà la langue puisque c’est celle que l’on parle à la maison. On [Avec Mathieu Vadepied] pensait que ça allait dans le sens du récit, que cela montrait bien que ce qui sépare Bakary et son fils c’est que ce dernier parle français et pas lui. Avoir un personnage qui parle uniquement Peul démontrait bien à quel point il est étranger à ce pays et à cette guerre. Cette situation l’isole encore plus. En voyant le film aujourd’hui, on se rend bien compte qu’on n’aurait pas pu aborder cette question de la langue autrement.
« On aimerait que ce film touche un maximum de personnes de tous âges et de toutes origines »
M.V. : « Nous avons collaboré avec une personne qui nous a aidés à adapter en Peul les dialogues écrits au départ en Français. On cherchait à être les plus authentiques et sincères possibles.
Quel est l’impact espérez-vous pour ce long-métrage ?
O.S. : Il n’y a jamais vraiment d’impact souhaité et ce serait étrange d’attendre une réponse particulière de la part du public. On aimerait seulement qu’il touche un maximum de personnes, de tous âges et de toutes origines, qu’il pose des questions et transmette un message.
Tirailleurs va t-il être diffusé au Sénégal ?
O.S. : Oui! Une sortie est prévue début janvier dans quelques pays de l’Afrique de l’Ouest, dont le Sénégal.
Propos recueillis par Yuna PERRIERE.
Tirailleurs est en salle le 4 janvier 2023. Durée : 1h40.
Une quarantaine d’anciens tirailleurs d’origine sénégalaise, malienne ou mauritanienne, pourront vivre dans leur pays tout en percevant leur minimum vieillesse. Ils avaient encore l’obligation de résider six mois en France pour toucher cette pension. Ces soldats recrutés par l’armée française, vont pouvoir rentrer définitivement dans leur pays d’origine, tout en continuant à percevoir leur minimum vieillesse, après une décision du gouvernement français (Source : FranceInfo du 4 janvier 2023).