L’Île aux Planches n’a pas toujours été un parc paisible. À l’origine, ce site n’était pas une île, mais un pré au bord de la Sarthe, appelé la « prée des Planches ». En 1832, lors de la construction du port du Mans, la ville fait creuser un canal de 677 mètres pour rendre la rivière navigable. Le pré se retrouve alors entre la Sarthe et le canal : il devient une île.
D’une usine à gaz aux bombardements
L’île a ensuite connu un passé bien plus industriel que son apparence actuelle ne le laisse imaginer. En effet dès 1841, une usine électrique s’y installe. Dans les années 1940, l’île est entièrement recouverte de hangars, elle subit même des bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale. À partir de 1972, EDF en fait une zone de garages et de bureaux, et le reste tombe peu à peu à l’abandon.
La mobilisation citoyenne qui a sauvé l’île aux Planches
Dans les années 1990, l’île a bien failli finir bétonnée : une filiale d’EDF propose d’y construire immeubles, et les derniers bâtiments sont détruits pour laisser place au projet. C’est une association de riverains qui change la donne. L’association de sauvegarde de l’île aux Planches diffuse une pétition qui recueille plus de 600 signatures. Par la suite deux enquêtes publiques seront refusées, en 1995 puis en 1997. À grand renfort de mobilisations, le projet finit par être annulé et la ville accepte finalement d’aménager un parc naturel. Le parc ouvre au public en 2008.
Aujourd’hui : concerts, barbecue et feu d’artifice
Aujourd’hui, l’Île aux Planches est devenue un véritable lieu de vie et de rassemblement au cœur du Mans. Elle accueille de nombreux événements culturels et festifs, comme le feu d’artifice du 14 juillet depuis 2014, ainsi que des concerts, spectacles et animations estivales
Texte et photos : Yasmine DHAOU.