La statue du général Alfred Chanzy est bien plus qu’une simple œuvre d’art ; elle constitue un symbole commémoratif majeur de l’histoire sarthoise et de la guerre franco-prussienne de 1870-1871. Ce monument rend hommage à un épisode tragique et décisif de cette guerre : la bataille du Mans, où l’armée française a subi une lourde défaite face aux troupes prussiennes.
Une rude défaite pour l’armée française
La bataille du Mans s’est déroulée du 10 au 12 janvier 1871, à une dizaine de kilomètres à l’est du Mans, principalement sur le site du camp militaire d’Auvours, à Champagné. C’est une défaite décisive pour la France face à la Prusse, scellant pratiquement l’issue de la guerre. En effet, l’Empire allemand remporte la guerre dès janvier 1871, soit seulement six mois après son déclenchement en juillet 1870.
L’histoire de la statut du général Chanzy
La statue est érigée à l’initiative d’un comité national, peu après la mort du général Chanzy. Elle vise à perpétuer la mémoire du général et de ses soldats, mais aussi, à commémorer la souffrance et le courage des combattants français durant cette période difficile. Elle est inaugurée le 16 août 1885 sur l’actuelle place de la République, avant d’être déplacée en 1970 vers la place Washington, où elle se trouve encore aujourd’hui.
Réalisée par les sculpteurs Gustave Crauk et Aristide Croisy, la statue représente le général Chanzy en pied, dans une posture digne et héroïque. La base du monument représente les quatre grandes étapes d’une bataille : l’attaque, la défense, la résistance et la défaite.
Dès son installation, la localisation du monument sur la place de la République a fait l’objet de critiques. Certains la jugeaient trop imposante ou inadaptée à cet espace central. Pourtant, avec le temps, les Manceaux s’y sont profondément attachée. C’est pourquoi, la décision de déplacée la statue en 1970 vers la place Washington, dans un cadre plus discret, a été vivement contestée.
Un témoin du passé
Aujourd’hui, la statue du général Chanzy trône sur la place Washington, où elle continue de témoigner du passé militaire de la ville et du sacrifice de ceux qui ont combattu lors de la guerre de 1870. Bien que moins visible qu’à l’origine, elle reste un lieu de mémoire important pour la ville du Mans.
Texte et photos : Yasmine DHAOU.