Niché au cœur des Alpes Mancelles et à la jonction des départements de l’Orne, de la Mayenne et de la Sarthe, Saint-Céneri-le-Gérei est un petit village de caractère idéal pour une sortie dépaysante en pleine nature aux alentours du Mans.
Abritant environ 110 habitants à l’année, le village de Saint-Céneri-le-Gérei est un véritable havre de paix. Perché sur la rivière de la Sarthe, il offre un charme pittoresque unique avec ses maisons en pierre du pays, principalement faites de grès et de roussard, son pont mythique enjambant le cours d’eau ainsi que la grande vallée verdoyante qui l’entoure. Supposément fondé au VIIe siècle par un ermite italien nommé Céneri, ce dernier aurait aussi été à l’origine d’un monastère. L’église actuelle, construite sur l’éperon rocheux, possède des peintures remarquables du Moyen-Âge et surplombe encore la rivière.
Un village d’artistes
La réputation de Saint-Céneri-le-Gérei est principalement construite sur les artistes qui l’ont peuplé au fil des années. Depuis le XIXe siècle et l’invention du tube de peinture, de nombreux peintres viennent séjourner au village et y peindre ses paysages époustouflants. Ils créent alors une école puis l’Auberge des Sœurs Moisy, aujourd’hui devenue un musée et participent à l’écriture de l’histoire du village. A présent, ce sont des peintres, mais aussi, des sculpteurs, des artistes verriers et des dessinateurs qui partagent leur savoir-faire et leurs créations. Un chemin pédestre permet aussi aux visiteurs de découvrir les lieux chéris des artistes dans le Parc Naturel Régional Normandie Maine.
Un des plus beaux villages de France
Saint-Céneri-le-Gérei est labellisé Plus Beaux Villages de France ainsi que Petite Cité de Caractère, estampilles essentielles au tourisme et à la renommée du village. Les chemins de randonnée à travers le bourg et sa forêt environnante permettent de découvrir la chapelle et ses mythes, les Jardins de la Mansonnière, les artistes et leurs ateliers tout en allouant une halte dans les commerces et restaurants pour déguster les produits du terroir.
Saint-Céneri-le-Gérei offre ainsi une parenthèse bucolique à la croisée des Pays de la Loire et de la Normandie. Les amoureux d’art se délecteront des merveilles historiques de la cité tandis que les sportifs profiteront de sentiers en pleine nature dans un cadre idyllique.
Texte et photos : Marion POTTIER.